夜视红外热像仪通过探测微小的温度差别，形成红外热图像，不仅可在完全无光的情况下观测，而且可以在黑夜、大雾或者浓烟中探测到对方目标，包括已伪装的目标和高速运动的目标。目前，夜视红外热像仪在寻找并营救失踪人员、搜寻逃犯、监视周边情况、夜间水上辑私、搜救等方面都起着重要的作用。